"מעל שערי העולם שבו אנו חיים תלויים לראווה שלטי האצולה של השטנים. אות קין שהוטל בפניו של האדם הגיע לכך שהוא מטיל צל על צלמו של אלוהים. מעולם לא היו כל כך הרבה אשמה ומצוקה, ייסורים ואימה. אף פעם לא היתה האדמה ספוגה כל כך בדם. בני אדם כמוך נהפכו לשדים רעים, מפלצתיים ומשונים. מלאי בושה וחרדה, שואלים אנו : מי אחראי לכך ?

ההיסטוריה היא פירמידה של מאמצים ושגיאות; ואולם, לעתים היא הר קודשו של אלוהים, עליו הוא חורץ את דינם של כל העמים. מעטים זוכים להבחין במידת הדין של אלוהים בהיסטוריה. אך הכול עשויים להיות מודרכים באמצעות מילותיו של הבעל שם טוב: אם אדם חזה ברוע, הוא יכול לדעת שרוע זה הופיע לפניו כדי שהוא ילמד על אשמתו שלו וישוב בתשובה; שכן מה שהופיע לפניו קיים גם בתוכו.

נהגנו קלות ראש בשמו של אלוהים. נשאנו את שמם של אידיאלים לשווא. קראנו אל ה'. הוא בא. וזכה להתעלמות. נאמנו אודותיו וחמקנו ממנו, היללנו אותו והתרסנו כנגדו. עתה אנו קוצרים את פירות כישלוננו. במשך מאות שנים קרא קולו במדבר. באיזו מיומנות נלכד קולו ונכלא במקדשים ! באיזו תדירות הוטבע קולו וסולף ! עתה אנו רואים איך הקול הולך ונסוג, הולך ונוטש עם אחר עם, ניתק מנשמתם, בז לחוכמתם. חו הטעם לטוב חמק עבר מן הארץ. בני האדם ערמו זדון על אכזריות, רשעות על אלימות."

א.י. השל, "משמעותה של שעה זו", פרק ו בספר: "התפילה תשוקת האדם לאלוהים", תרגום  דרור בונדי , הוצאת משכל הוצאה לאור מייסודן של  ידיעות אחרונות וספרי חמד עמ' 223 . בונדי מעיר בהערת שוליים על תחילת הדברים שם: " חלקה העיקרי של מסה זו נישא במקור במרס 1938, בכנס של מנהיגי הקווקרים בפרנקפורט דה־מיין שבגרמניה. המסה הורחבה ופורסמה בשנת 1943, ונדפסת כאן [ בספר "התפילה" ] עם התאמות מעטות."

Emblazoned over the gates of the world in which we live is the escutcheon of the demons, The mark of Cain in the face of man has come to overshadow the likeness of God. There have never been so much guilt and distress, agony and terror. At no time has the earth been so soaked with blood. Fellow men turned out to be evil ghosts, monstrous and weird. Ashamed and dismayed, we ask: Who is responsible ?

History is a pyramid of efforts and errors; yet at times it is the Holy Mountain on which God holds judgment in history. Few are privileged to discern God's judgment in history. But all may be guided by the words of the Baal Shem: If a man has beheld evil, he may know that it was shown to him in order that he learn his own guilt and repent; for what is shown to him is also within him.

We have trifled with the name of God. We have taken the ideals in vain. We have called for the Lord. He came. And was ignored. We have preached but eluded Him. We have praised but defied Him. Now we reap the fruits of our failure. Through centuries His voice cried in the wilderness. How skillfully it was trapped and imprisoned in the temples ! How often it was drowned or distorted ! Now we behold how it gradually withdraws, abandoning one people after another, departing from their souls, despising their wisdom. The taste for the good has all but gone from the earth. Men heap spite upon cruelty, malice upon atrocity.

A. J. Heschel. The Meaning of This War ( WW II ), in Moral Grandeur and Spritual Audacity, FS&G p 209